Основан в 1352 г. Монастырская стена 17 в. имеет 12 башен. Главная проездная башня богато украшена поясками, наличниками. Пройдя на территорию монастыря, мы увидим прямо в конце аллеи Спасо-Преображенский собор, построенный в конце 16 в., монументальный и строгий. Внутри собора- фрески 17 в. известных костромских мастеров Гурия Никитина и Силы Савина, нарядным ковром покрывающие все стены внутри собора. Эти росписи полны живых подробностей и жизненных наблюдений. Оригинальна по композиции звонница монастыря. Ее облик складывался на протяжении двух столетий. В 16 в. был построен девятигранный столп, сочетавший в себе и колокольню, и небольшую церковь под звонами». Это один из ранних и очень немногих сохранившихся памятников такого типа. В 17 в. к столпу пристроили арки звона, объединив их единой стеной, изукрашенной узорочьем.

Слева от собора(если стоять к нему лицом) трапезная с Успенской шатровой церковью 16 в.Это один из интереснейших шатровых каменных храмов. К церкви примыкает характерная для того времени одностолпная трапезная палата со сводами. В 17 в. был построен архимандритский дом с высокими кровлями, деревянными галереями и крылечками, которые создают ощущение уюта. Редким памятником гражданской архитектуры являются больничные палаты при Никольской церкви. Почти на сто метров потянулся фасад братского корпуса. Направо от Спасо-Преображенского собора в родовой усыпальнице в 1642 г. захоронен князь Пожарский. Существующее надгробие сооружено в 1974 г., а в сквере перед монастырём бюст Д.Пожарского открытый в 1956 г.

Со второй половины 18 в. монастырь служил местом заточения. Создается тюремный корпус.

На территории монастыря открыты следующие выставки и экспозиции: «Золотая кладовая», «Книжные сокровища шести столетий», «Самодеятельное художественное творчество народов России», «Узники монастырской тюрьмы».